GraphQL과 RESTful API: 프로젝트별 최적의 선택 기준
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오늘날 대부분의 소프트웨어 시스템은 데이터를 교환하기 위해 API(Application Programming Interface)를 사용합니다. 클라이언트(웹 브라우저, 모바일 앱 등)는 서버에 정보를 요청하고, 서버는 요청에 응답하여 필요한 데이터를 제공하죠. 이 과정에서 어떤 방식으로 통신할 것인지 결정하는 것은 프로젝트의 성공과 직결되는 중요한 방법 중 하나입니다.
가장 널리 사용되는 두 가지 API 아키텍처 스타일은 바로 REST(Representational State Transfer)와 GraphQL입니다. 둘 다 데이터를 가져오고 조작하는 데 사용되지만, 근본적인 설계 철학이 다릅니다. 이 차이점을 이해하는 것이 어떤 API를 선택해야 할지 결정하는 노하우입니다. 잘못된 선택은 개발 효율 저하, 성능 문제, 유지보수 어려움 등 다양한 실수로 이어질 수 있습니다.
이 글에서는 두 아키텍처의 특징을 자세히 살펴보고, 어떤 프로젝트 상황에서 각각이 최적의 선택이 될 수 있는지 실전적인 관점에서 분석해 보겠습니다. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 기본적인 개념부터 시작하여 실제 프로젝트에 적용할 수 있는 팁을 제공할 것입니다.
GraphQL과 RESTful API: 왜 이 차이점이 중요할까?
REST는 웹의 기본 원칙을 따르는 매우 대중적인 아키텍처 스타일입니다. 자원(Resource)을 URL로 표현하고, HTTP 메서드(GET, POST, PUT, DELETE 등)를 통해 해당 자원을 조작하는 방식을 사용합니다. 상태 비저장(Stateless), 클라이언트-서버 분리, 캐싱 가능성 등의 특징을 가지며, 웹 서비스 초기부터 현재까지 널리 활용되고 있습니다.
GraphQL은 Facebook에서 내부적으로 데이터 가져오기의 비효율성을 해결하기 위해 개발된 쿼리 언어 및 런타임입니다. 클라이언트가 서버에 필요한 데이터의 형태를 직접 명시하여 요청할 수 있다는 차이점이 가장 두드러집니다. "정확히 필요한 데이터만 요청하고 받는다"는 것이 GraphQL의 핵심 방법론입니다.
두 아키텍처는 데이터를 주고받는다는 공통점이 있지만, 데이터를 요청하고 구성하는 방식에서 큰 철학적 차이점을 보입니다. 이 차이점 때문에 특정 상황에서는 REST가 유리하고, 다른 상황에서는 GraphQL이 최적의 선택이 될 수 있습니다. 이를 명확히 이해하는 것이 실전 프로젝트에 적용하는 노하우의 시작입니다.
RESTful API의 실전 방법과 팁
RESTful API는 오랜 기간 검증된 안정성과 범용성을 가지고 있습니다. 대부분의 웹 개발자들이 익숙하며, 다양한 언어와 프레임워크에서 지원이 풍부합니다. 이는 새로운 프로젝트 시작 시 진입 장벽을 낮추는 중요한 팁이자 방법입니다.
REST의 장점은 다음과 같습니다.
- ✔ 이해하기 쉽고 학습 곡선이 낮습니다.
- ✔ HTTP 표준을 그대로 활용하여 기존 웹 인프라(캐싱, 방화벽 등)와 잘 통합됩니다.
- ✔ 다양한 도구와 라이브러리가 풍부합니다.
- ✔ 자원이 명확히 구분되어 있어 설계가 직관적일 수 있습니다.
하지만 REST는 몇 가지 단점도 가지고 있습니다. 가장 큰 문제는 '과도한 데이터 가져오기(Over-fetching)'와 '불필요한 데이터 가져오기(Under-fetching)' 문제입니다. 예를 들어, 사용자 목록을 가져올 때 각 사용자의 이름만 필요한데도 전체 사용자 정보(이름, 이메일, 주소, 가입일 등)를 모두 가져와야 하거나 (Over-fetching), 사용자 목록을 가져온 후 각 사용자의 최근 활동을 가져오기 위해 별도의 요청을 여러 번 보내야 하는 경우(Under-fetching)가 발생합니다. 이는 모바일 환경처럼 네트워크 대역폭이 제한적인 경우 큰 문제가 될 수 있습니다.
RESTful API 설계 시 URL, HTTP 메서드, 상태 코드 등을 일관성 있게 사용하는 것이 중요합니다. 또한, 필요한 데이터만 부분적으로 가져오도록 쿼리 파라미터를 활용하는 방법을 고려하여 Over-fetching 문제를 완화할 수 있습니다. 하지만 복잡한 데이터 구조에서는 한계가 명확합니다.
GraphQL의 등장 비밀과 노하우
GraphQL은 REST의 한계를 극복하고자 하는 노하우에서 출발했습니다. 클라이언트가 필요한 데이터를 쿼리 형태로 정의하여 요청하면, 서버는 해당 쿼리를 해석하여 정확히 필요한 데이터만 응답합니다. 이는 네트워크 통신량을 줄이고 클라이언트 개발을 유연하게 만드는 중요한 비밀입니다.
GraphQL의 주요 장점은 다음과 같습니다.
- ✔ Over-fetching 및 Under-fetching 문제를 해결합니다. 클라이언트는 필요한 필드만 요청합니다.
- ✔ 단일 요청으로 여러 자원의 데이터를 가져올 수 있어, 여러 번의 왕복 통신(Round Trip)을 줄입니다.
- ✔ 강력한 타입 시스템을 통해 API 스키마를 명확하게 정의하고 문서화할 수 있습니다. 이는 개발 생산성을 높이는 팁입니다.
- ✔ API 변경 시 클라이언트에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다 (새 필드 추가 시 기존 클라이언트는 영향 없음).
하지만 GraphQL도 만능은 아닙니다. REST에 비해 개념이 새롭기 때문에 학습 곡선이 존재하며, 파일 업로드나 캐싱 등 HTTP 표준 기능을 그대로 활용하기 어려운 경우가 있습니다. 또한, 복잡한 쿼리는 서버 부하를 유발할 수 있으며, 이를 방지하기 위한 추가적인 설계 방법과 노하우가 필요합니다.
GraphQL 도입 시 무분별한 복잡한 쿼리를 허용하면 서버 성능에 심각한 문제가 발생할 수 있습니다. 깊이 제한, 시간 제한, 캐싱 전략 등 서버 측 방어 로직 구현이 필수적인 노하우입니다. RESTful API에 익숙한 개발자들이 GraphQL의 데이터 접근 방식에 오해를 가질 수 있으므로 충분한 학습과 실습이 필요합니다.
데이터 요구사항별 최적의 선택 기준 방법
어떤 아키텍처가 최적의 선택이 될지는 프로젝트가 데이터를 어떻게 사용하느냐에 따라 달라집니다. 데이터 요구사항을 분석하는 것이 중요한 선택 방법입니다.
만약 프로젝트가 다양한 클라이언트(웹, 모바일 등)에서 데이터를 사용하며, 각 클라이언트가 매우 다른 형태의 데이터를 필요로 한다면 GraphQL이 유리할 수 있습니다. 클라이언트별로 필요한 데이터만 요청함으로써 백엔드 팀이 클라이언트 요구사항에 맞춰 매번 새로운 REST 엔드포인트를 만들 필요가 없어집니다. 이는 개발 속도를 높이는 노하우입니다.
반면, API가 내부 시스템 간 통신이나 파트너사와의 간단한 데이터 교환에 주로 사용되고, 데이터 구조가 비교적 단순하며 클라이언트의 데이터 요구사항이 크게 다르지 않다면 REST가 좋은 선택일 수 있습니다. 표준화된 HTTP 캐싱 메커니즘을 쉽게 활용할 수 있다는 장점도 있습니다.
아래 표는 데이터 요구사항 관점에서 두 아키텍처의 차이점을 비교한 것입니다.
| 항목 | RESTful API | GraphQL |
|---|---|---|
| 데이터 가져오는 방식 | 자원(Endpoint) 기반 (필요 이상의 데이터 포함 가능) | 쿼리 기반 (필요한 데이터만 정확히 요청) |
| 클라이언트 유연성 | 제한적 (서버에서 정의한 데이터 구조만 받음) | 높음 (클라이언트가 필요한 데이터 형태를 직접 정의) |
| 네트워크 통신 | 다수의 엔드포인트에 여러 번 요청 필요할 수 있음 | 단일 엔드포인트에 단일 요청 (대부분) |
| 버전 관리 | V1, V2 등으로 명시적 관리 필요 | 스키마 확장 방식 (기존 필드 유지) |
성능과 효율: GraphQL vs REST 진실은?
많은 사람들이 GraphQL의 가장 큰 장점으로 성능과 효율을 꼽습니다. 클라이언트가 필요한 데이터만 요청하기 때문에 네트워크를 통해 전송되는 데이터 양이 줄어들어 특히 모바일 환경이나 느린 네트워크 환경에서 성능 향상을 기대할 수 있다는 것은 진실입니다.
예를 들어, 소셜 미디어 앱에서 친구 목록을 보여줄 때, RESTful API는 `/users/{id}/friends` 엔드포인트에서 친구의 모든 정보(이름, 프로필 사진, 상태 메시지, 위치 등)를 가져올 수 있습니다. 하지만 화면에는 친구의 이름과 프로필 사진만 필요한 경우가 많습니다. 이 경우 불필요한 데이터를 가져오게 되어 비효율적입니다.
[실전 사례 📝]
RESTful API 요청: GET /users/123/friends -> 응답: 친구 100명의 이름, 프로필 사진, 상태, 위치 등 모든 정보 (대용량)
GraphQL 요청: query { user(id: "123") { friends { name profilePictureUrl } } } -> 응답: 친구 100명의 이름, 프로필 사진 정보만 (소용량)
이 실전 사례에서 볼 수 있듯이, GraphQL은 필요한 데이터만 가져와 네트워크 효율성을 극대화할 수 있습니다. 또한, 여러 개의 REST 요청을 단일 GraphQL 쿼리로 대체할 수 있어 'N+1 문제'로 인한 왕복 통신 지연을 줄이는 방법을 제공합니다.
그러나 서버 측 구현의 효율성도 중요합니다. 복잡한 GraphQL 쿼리를 처리하기 위해 서버는 여러 데이터 소스에서 데이터를 가져와 조합해야 할 수 있습니다. 이때 Resolver 함수 구현이나 데이터베이스 쿼리 최적화가 제대로 이루어지지 않으면 오히려 REST보다 성능이 떨어질 수 있다는 점 또한 진실입니다. 성능 최적화는 GraphQL 도입 시 반드시 고려해야 할 노하우 영역입니다.
개발 복잡성 및 관리 오해와 실수
개발 복잡성과 관리 용이성 측면에서도 두 아키텍처는 차이점을 보입니다. 많은 개발자들이 RESTful API에 익숙하기 때문에 초기 개발 설정은 비교적 쉽습니다. HTTP 상태 코드, 캐싱, 인증 등 웹 표준을 따르므로 기존 노하우를 활용하기 좋습니다.
하지만 데이터 요구사항이 복잡해지고 다양한 클라이언트를 지원해야 할수록 RESTful API의 관리 복잡성은 증가합니다. 클라이언트별로 필요한 데이터 형태가 다르면 백엔드에서 여러 엔드포인트를 만들거나, 기존 엔드포인트에 복잡한 쿼리 파라미터 로직을 추가해야 합니다. 이는 코드 중복을 유발하고 유지보수를 어렵게 만드는 실수로 이어질 수 있습니다.
GraphQL은 초기 설정과 스키마 설계에 다소 학습 시간이 필요합니다. GraphQL 스키마, Resolver, 데이터 소스 연결 등 새로운 개념을 이해해야 합니다. 하지만 일단 스키마가 잘 정의되면, 클라이언트는 필요한 데이터만 요청할 수 있으므로 백엔드 코드를 수정하지 않고도 클라이언트 요구사항 변화에 유연하게 대처할 수 있습니다. 이는 장기적인 관점에서 관리 복잡성을 줄이는 팁입니다.
GraphQL 도입 시 가장 흔한 오해는 "GraphQL을 사용하면 백엔드 개발이 쉬워진다"는 것입니다. GraphQL은 데이터 가져오기 방식을 유연하게 만들지만, 복잡한 비즈니스 로직이나 데이터 접근 최적화는 여전히 백엔드 개발자의 노하우가 필요합니다. 스키마 설계의 중요성을 간과하는 실수는 심각한 문제를 야기할 수 있습니다.
프로젝트 규모별 00가지 핵심 고려사항 TOP
프로젝트의 규모와 특성 또한 API 아키텍처 선택에 중요한 기준이 됩니다. 다음은 프로젝트 규모별 00가지 핵심 TOP 고려사항입니다.
- 개발팀 규모 및 경험: 팀원들이 REST에 익숙하다면 REST로 시작하는 것이 빠릅니다. GraphQL은 학습 비용을 고려해야 합니다.
- 프로젝트 복잡성 및 데이터 요구사항 변동성: 데이터 모델이 복잡하고 클라이언트 요구사항이 자주 변한다면 GraphQL이 장기적으로 유리합니다.
- 클라이언트 종류: 다양한 종류의 클라이언트(웹, 모바일, IoT 등)가 데이터를 사용하며 각각 필요한 데이터 형태가 다르다면 GraphQL이 유연성을 제공합니다.
- 성능 요구사항: 모바일 환경이나 낮은 대역폭 환경에서 성능이 중요하다면 Over-fetching을 줄일 수 있는 GraphQL이 매력적입니다.
- 기존 시스템 통합: 이미 RESTful API로 구축된 레거시 시스템과 연동해야 한다면 REST가 통합이 용이할 수 있습니다. GraphQL 레이어를 씌우는 방법도 가능합니다.
- API 캐싱 요구사항: HTTP 캐싱 메커니즘을 적극 활용하고 싶다면 REST가 유리합니다. GraphQL은 쿼리 기반 캐싱 전략이 필요합니다.
이 00가지 TOP 고려사항 외에도 보안, 로깅, 모니터링 등 다양한 요소를 종합적으로 판단해야 합니다. 누구나 쉽게 결정할 수 있는 문제는 아니며, 팀의 노하우와 프로젝트의 특성을 깊이 있게 분석하는 방법이 필요합니다.
작은 규모의 프로젝트나 MVP(Minimum Viable Product) 개발에는 REST가 더 빠르고 쉬운 방법일 수 있습니다. 반면, 데이터 구조가 복잡하고 클라이언트 요구사항이 빠르게 변화하는 대규모 프로젝트에서는 GraphQL이 장기적인 효율성과 유연성을 제공하는 최적의 선택이 될 비밀 노하우가 숨어 있습니다.
자주 묻는 질문들 ❓
정리하면
GraphQL과 RESTful API는 각각 고유한 장점과 단점을 가지고 있으며, 어떤 아키텍처가 최적의 선택이 될지는 프로젝트의 특성, 팀의 숙련도, 데이터 요구사항, 성능 목표 등 다양한 요소를 종합적으로 고려하여 결정해야 합니다. REST는 단순하고 표준적인 시나리오에 적합하며, GraphQL은 복잡하고 유연한 데이터 요구사항을 가진 프로젝트에 강력한 방법론을 제공합니다.
이 글에서 제시한 00가지 TOP 고려사항과 실전 노하우, 그리고 흔히 하는 오해와 실수에 대한 진실을 바탕으로 여러분의 프로젝트에 가장 적합한 API 아키텍처를 선택하고 성공적인 개발을 이루시길 바랍니다. 때로는 두 기술을 조합하는 하이브리드 방법이 최적의 비밀이 될 수도 있습니다.
⚖️ 면책조항
본 문서는 GraphQL과 RESTful API에 대한 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 특정 프로젝트에 대한 기술 선택은 다양한 환경 요인과 전문가의 상세한 분석이 필요합니다. 본 문서의 정보에 기반한 직간접적인 손해에 대해 어떠한 책임도 지지 않습니다.
